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La chumbera, también llamada penca, higuera chumba, tuna, nopal, etc. (Opuntia ficus-indica) es un árbol (fanerófito) suculento, perteneciente a la familia Cactaceae, originaria de Centroamérica, que puede alcanzar hasta 6 m de altura (normalmente unos 3-4 m). Hojas transformadas en espinas que emergen en grupos de tallos planos o cladodios que se conocen como palas (20-60 x 10-25 cm), carnosos, suculentos, de estrechamente ovados a oblongos, aplanados, verdes; aréolas (2-5 cm) estrechamente elípticas; gloquidias (especie de cojincillos) de las areolas con espinas largas y duras, que caen tempranamente, pardas o amarillentas, y unas espinas más cortas y finas, de aspecto velloso, conocidas como penenes. Especie muy polimorfa. Los cladodios de algunas poblaciones son muy pesados, de gran tamaño y rigidez y desarrollan una notable suculencia, portando numerosas espinas largas, aunque estos detalles varían si se comparan las poblaciones occidentales con las orientales de Andalucía. Posiblemente las poblaciones con palas poco espinosas proceden de formas seleccionadas por cultivo (y éste ha sido mucho más intenso en las zonas semiáridas del sureste ibérico) por su más fácil manejo. Flores en forma de corona, amarillas o rojizas (5-10 cm de diámetro), naciendo de las areolas. Frutos (chumbos) de forma ovoides a oblongos (6-10 cm de longitud), de color verde, naranja o rojo (según grado de madurez), portando gloquidias y a veces también espinas, con la pulpa de color anaranjado. Semillas subovoideas, abundante, inmersas en la pulpa del fruto, de ahí su denominación vulgar como “higochumbo”. [Leer más…] acerca de Las plantas invasoras de la Axarquía (XXXVI): La chumbera (Opuntia ficus-indica)

El nopal, llamado también tuna (Opuntia engelemannii), y chumbera por su gran semejanza con la especie anterior, es una planta arbustiva (fanerófito) suculenta, de la familia Cactaceae, originaria de México, puede alcanzar hasta 3,5 m de altura. Arbusto suculento con abundantes ramificaciones de ascendentes a abiertas, formando densas matas de hasta 3,5 m de altura, raramente con tronco diferenciado. Segmentos caulinares o palas de ovados a orbiculares, ocasionalmente alargados, de color verde o ligeramente glauco, de 15-30 x 12-20 cm y hasta 2 cm de grosor. Hojas estrechamente cónicas, de hasta 9 mm de longitud. Aréolas elípticas, de 2,5-4 mm, separadas a distancia regular. Gloquidias amarillas, volviéndose marrones con la edad, de 3-6 mm de longitud. Espinas sumamente variables, de 1-8 por aréola o incluso ausentes, amarillentas, aleznadas, ligeramente aplanadas, muchas de ellas dirigidas casi paralelamente a la superficie de la pala, de 1-6 cm de longitud. Flores amarillas, a veces rojas, de 5-8 cm de longitud y diámetro. Frutos de ovados a obovoides, de color rojo o púrpura en la madurez, jugosos, gruesamente rugosos, de 3-7 cm de longitud y de 2-4 cm de diámetro. Se trata de una especie taxonómicamente muy controvertida, constituyendo para muchos autores un grupo complejo que reúne a numerosas microespescies y a menudo ha sido confundida con la chumbera común (Opuntia ficus indica).

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