En esta entrega vamos a hablar de un tema que estoy seguro le interesa a mucha gente. Estoy hablando del sonido en el cine y TV. Para muchos es un tema que nos apasiona y que, como muchos hobbies, puede ser una fuente de gastos enorme. Todo esto hay que agradecérselo a una compañía principalmente: Los laboratorios Dolby.
Esta empresa ha revolucionado la forma en la que disfrutamos del cine y la TV. A pesar de llevar más de 50 años en la industria, siempre se las arreglan para desarrollar alguna tecnología que revoluciona de nuevo nuestra experiencia. En todos estos años hemos pasado de tener un único canal analógico a disponer de una miríada de canales digitales independientes, que envuelven por completo al espectador.
Dolby Stereo
Como os habéis podido imaginar, la empresa Dolby fue fundada sobre 1965 por el ingeniero Ray Dolby. No mucha originalidad quizá en el nombre, pero el talento que ha demostrado en otros campos es admirable. Cuando todo esto comenzó, en la industria cinematográfica las películas solían ser en mono (un solo canal) o estéreo (dos canales).
Los laboratorios Dolby estaban decididos a hacer historia y mejorar la calidad del sonido. Todo comenzó con su sistema de reducción de ruido, el cual fue por primera vez introducido en la película La Naranja Mecánica (1971). Seguía siendo un sonido estéreo, pero de mayor calidad debido al procesado que se le hacía.
Unos años más tarde, deciden que el sonido estéreo está muy bien, pero desarrollan un concepto muy interesante: el surround. Es decir, que el sonido fuese envolvente y el espectador se viese completamente rodeado por éste. El problema: las pistas de sonido seguían siendo estéreo, así que solo se disponía físicamente de dos pistas de audio.
La solución: Codificando cuatro pistas, izquierda, derecha, central y envolvente. Mediante funciones matemáticas complejas, se pudieron combinar todas estas pistas en dos únicas pistas físicas. Solo se necesitaba un decodificador apropiado, y el problema estaría resuelto. Fue en 1976, con la película Ha nacido una estrella cuando se pudo disfrutar en el cine.
No sería hasta el año 1982 cuando esta tecnología se pudo disfrutar en el ámbito doméstico, con el nombre de Dolby Pro Logic o Dolby Surround. Yo, sin ir más lejos, tenía un equipo de audio con esta tecnología y estaba muy conseguida. Obviamente, nada como lo que ahora podemos disfrutar.
Dolby Digital
La solución utilizada por Dolby Stereo era muy ingeniosa, pero seguía siendo analógica, y a veces había interferencia entre los distintos canales. Con únicamente dos canales físicos tampoco se podía hacer mucho más, así que llegó la hora de pasar al terreno digital.
Pasamos de tener cuatro canales virtuales usando dos pistas físicas a tener seis pistas completamente independientes para producir un sonido envolvente real. Ahora el problema está, en dónde poner tantas pistas dentro de rollo de película. Hasta la fecha, el sonido se encontraba en una banda que estaba fuera del fotograma, e iba avanzando a medida que la película se proyectaba. Ahora con el salto digital, el sonido se codifica en el espacio que hay entre las perforaciones que hacen avanzar el rollo.
Tendremos que esperar hasta 1992 con el estreno de Batman Returns, para disfrutar de esta nueva tecnología. Como se puede imaginar, la mejora de la calidad es mucha, y por primera vez podemos disfrutar de canales traseros independientes. También disponemos de un canal independiente para las frecuencias más bajas, reproducidas por un subwoofer. El formato de sonido usado en estas pistas es el conocido AC-3, cuyo algoritmo propició que se generaran otros formatos de sonido como el MP3.
En el ámbito doméstico, fueron los primeros LaserDisc los que proporcionaron la experiencia Dolby Digital. Sin embargo, estos discos cayeron en el olvido rápidamente. Se popularizó sin embargo con la llegada del DVD y los sistemas de sonido de cine en casa. La nomenclatura que se usa para este sistema suele ser el número de canales de audio, seguido del canal del subwoofer: 5.1.
Basados en el sistema Dolby Digital hay varios sucesores, que veremos en el siguiente artículo.
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