La Axarquía continuará una temporada más sin representación en la Segunda Federación. Dos años después de la desaparición del Vélez CF por motivos económicos, un club que contaba con una de las aficiones más fieles y numerosas de la categoría, la comarca sigue sin recuperar su presencia en el fútbol semiprofesional nacional. La UD Torre del Mar, que ha asumido en este tiempo el papel de principal referencia futbolística de la zona, volvió a quedarse a las puertas del ascenso. Ya son tres play off consecutivos sin recompensa para un proyecto que, por inversión, estructura deportiva y ambición institucional, parecía llamado a dar ese salto que se le resiste temporada tras temporada.
Sin embargo, el fracaso no puede analizarse únicamente desde el césped. Hace apenas unas semanas, en el programa Hat-Trick de VE TV, el presidente torreño, Germán Luis Corengia, expresaba públicamente su preocupación por la falta de apoyos en un momento decisivo de la campaña. Sus palabras apuntaban tanto a la escasa implicación institucional desde la Tenencia de Alcaldía de Torre del Mar en la recta final del campeonato como a una respuesta de la afición que, a su juicio, quedó por debajo de lo que requería un equipo que estaba peleando por devolver a la Axarquía al mapa del fútbol nacional.
Lo más doloroso no ha sido tanto la eliminación como la sensación que ha dejado el desenlace de la temporada. Durante buena parte de la campaña, el conjunto torreño demostró potencial suficiente para competir por el ascenso. Sin embargo, la recta final de Liga estuvo marcada por una preocupante irregularidad. Los resultados parecían invitar a pensar que nadie quería ascender. Curiosamente, sus principales rivales tampoco fueron capaces de aprovechar los tropiezos de los demás, permitiendo a la UD Torre del Mar conservar una posición privilegiada y llegar al play off con la ventaja de campo. Pero las oportunidades hay que aprovecharlas. Y el equipo torreño no lo hizo frente al Arenas de Armilla, dirigido por el exfutbolista de Primera División Jorge Molina, con dos derrotas en sendos partidos y ningún gol a favor. Un 1-0 en tierras granadinas en el último instante y un 0-1 en el Juan Manuel Azuaga, también en el peor momento, certificaron una eliminación que deja muchas preguntas y pocas respuestas.
Especialmente llamativas resultaron las declaraciones posteriores del técnico rojillo Sergi Escobar y que analizamos en VE TV. El castellonense, llegado en febrero para sustituir a David Campaña, sorprendió al afirmar que se estaba planteando regresar a la docencia y abandonar los banquillos. Una reflexión personal tan respetable como inesperada en un entrenador que aterrizó en Torre del Mar avalado por una trayectoria notable, con experiencia internacional, participación en la Copa Libertadores, más de 150 encuentros dirigidos entre Primera y Segunda Federación y el mérito de haber logrado un ascenso con el CD Castellón. Sin embargo, los números y las sensaciones tampoco permiten afirmar que la llegada de Escobar supusiera una mejora respecto al trabajo anterior de Campaña. El equipo no encontró la regularidad necesaria ni mostró la capacidad competitiva que exige una fase de ascenso. El cambio de entrenador, que buscaba dar un impulso definitivo, terminó sin producir el efecto esperado.
Mientras tanto, el fútbol axárquico también asiste al final de una etapa importante. Uno de los capitanes de la UD Torre del Mar, Emilio Cubo, cuelga las botas tras una larga trayectoria en los terrenos de juego en categorías superiores. Su retirada supone la despedida de una generación de futbolistas que han marcado una época tanto en el Vélez como en el propio conjunto torreño. Pero también abre una nueva puerta de esperanza. Junto a otros exjugadores veleños, trabaja ya en la puesta en marcha de un nuevo proyecto futbolístico, Vélez CF 1922, que pretende recuperar parte de la identidad perdida tras la desaparición del Vélez CF.
Y es precisamente ahí donde se abre un debate mucho más profundo que el de un simple ascenso frustrado. La próxima temporada podríamos encontrarnos con una situación tan llamativa como paradójica. Por un lado, el AS Vélez Francisco Castejón, surgido desde la Escuela de Fútbol tras la desaparición del histórico club veleño, competirá en Segunda Andaluza después de lograr de forma brillante el ascenso. Por otro, el proyecto Vélez CF 1922 estudia adquirir una plaza en la misma categoría para iniciar su andadura. Una operación que podría implicar la compra de los derechos deportivos del CF Benamocarra 2025, entidad que también que ha conseguido el ascenso por delante de los veleños y cuyo desarrollo deportivo ha estado liderado por otro exjugador del Vélez, Nacho Marín. Por si fuera poco, también se especula con la posibilidad de que el Vélez FC Francisco Santacruz, vinculado igualmente a la cantera veleña de esta entidad, impulse un equipo sénior en un futuro próximo. El resultado sería una realidad difícil de imaginar hace apenas unos años: varios proyectos diferentes reclamando la herencia futbolística de Vélez-Málaga mientras ninguno alcanza todavía la dimensión deportiva, social e institucional que llegó a tener el Vélez CF.
La pregunta es inevitable. ¿Es esto lo que necesita el fútbol en Vélez y la comarca? Mientras en muchos lugares se unen esfuerzos para construir clubes sólidos y competitivos, en la Axarquía asistimos una vez más a una fragmentación constante de recursos, aficionados, patrocinadores, instalaciones y talento de los jugadores de nuestra prolífica cantera. Todos los proyectos nacen con ilusión y legitimidad, pero la suma de pequeñas iniciativas no siempre equivale a un gran proyecto. Quizás el verdadero reto no sea crear más escudos, sino encontrar puntos de encuentro. No se trata de renunciar a identidades ni a protagonismos, sino de preguntarse si la comarca puede permitirse seguir dispersando energías cuando lo que añora es precisamente un club fuerte, estable y representativo que vuelva a ilusionar a toda la Axarquía en una categoría nacional como disfrutábamos con el Vélez CF.
La UD Torre del Mar ha vuelto a quedarse a las puertas del ascenso. Vélez sigue buscando su camino después de desaparecer con una plaza que vendió al At. Marbellí en su día. Y la afición observa cómo surgen proyectos mientras el sueño colectivo continúa sin materializarse. La cuestión ya no es quién tiene razón ni quién posee la herencia legítima del pasado. La cuestión es mucho más sencilla y mucho más importante: ¿quién se atreve a sentar a todos en la misma mesa y poner manos a este asunto? En Vélez nunca se logró, ni con aquellos humos que se vendieron en su día de Axarquía Unida, pero el aficionado y el fútbol local sigue esperando. Y cada año que pasa, espera un poco más.
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