De nombre científico Percnon gibbesi , el cangrejo araña es un Crustáceo Malacostráceo marino del orden Decapoda, familia Plagusiidae. En un cangrejo mimético, relativamente pequeño, de hasta 3 cm de ancho. El caparazón es delgado, plano, en forma de disco, con la superficie lisa, con una pigmentación mimética, de color marrón rojizo y verdoso moteado, con una franja longitudinal medial blanca o azul pálido, y con pelos cortos en algunas zonas. Los márgenes antero-laterales del caparazón tienen 4 dientes agudos. El margen entre las antenas está armado con dos espinas y una discreta fila de espínulas.
Rostro con una línea longitudinal blanca. La zona ventral es de color pálido. Los pedúnculos de los ojos y las pinzas son de color naranja. Las patas son largas y aplanadas, con bandas o anillos de color amarillo dorado en las articulaciones. Las patas ambulatorias tienen una fi la de espinas a los largo del borde delantero. Presenta dimorfismo sexual pues las hembras tienen pinzas pequeñas y las de los machos son grandes y desiguales. Se distingue de las especies autóctonas del Mediterráneo del género Pachygrapsus por tener una forma anterior con profundas hendiduras, por su coloración y por sus patas ambulatorias llamativamente espinosas (sobre todo en el segmento más largo).
Hábitat. Habita la zona infralitoral, por debajo de la línea de rompiente de las olas en zonas rocosas con vegetación algal de pequeño porte. En estos lugares encuentra protección de grandes depredadores como el pulpo y peces espáridos, a una profundidad de 0,5-4 m. Es herbívoro, pero como oportunista, es muy poco selectivo en cuanto a la alimentación, pudiendo depredar crustáceos y peces. Es activo durante el día y al atardecer. Muestra una alta tasa de fecundidad. Los factores determinantes de la reproducción de esta especie (como en otros crustáceos braquiuros) es la temperatura y la luminosidad. La hembra incuba los huevos en su abdomen. Se reproduce de junio a septiembre. Muy prolífico en huevos, el ciclo de vida comienza con una larga fase larval planctónica, que va acusando sucesivas mudas conforme va aumentando de tamaño, hasta finalizar el proceso de maduración.
Origen y distribución. Originaria de los mares del continente americano, tanto en la costa pacífica como la costa atlántica. Fue citada por primera vez en el Mediterráneo en la Isla Linosa (Italia) en 1999, tras entrar por el Estrecho de Gibraltar, y posteriormente, llega en el archipiélago Balear, costa levantina y llegando a la costa murciana (2010). La introducción ha debido ser accidental por medio de aguas de lastre o fouling, y/o transporte de larvas por corrientes, los cascos de las embarcaciones, así como corrientes marinas. Nosotros la hemos encontrado en la Cala de El Cañuelo (Paraje Natural de los Acantilados de Maro-Cerro Gordo), la primera cita del litoral malagueño, hecho que demuestra la gran capacidad expansiva de esta especie, cuyas última citas se encuentran en Almería (2009) y la costa de Granada (2017), por lo que Málaga completa el área de distribución en el mediterráneo andaluz.
Carácter invasor. Según muchos autores, esta especie puede considerarse como el decápodo más invasivo encontrado en el Mediterráneo. Su impacto es esencialmente de tipo ecológico, consistente en el desplazamiento de cangrejos nativos Gràpsidos como Pachygrapsus marmoratus y Eriphia verrucosa con los que compiten con mayor éxito por los mismos recursos. Además supone un agente de depredación de los productores primarios de la franja infralitoral de poca profundidad. La erradicación se considera imposible porque actualmente ya se encuentra muy extendida por todo el Mediterráneo. No obstante, es importante el control de aguas de lastre e incrustaciones en los barcos, sean pesqueras o recreativas, así como en las redes de pesca.
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