El lateral del Málaga CF, Rafael Garrido Hierro, nuestro Rafita, ha sido convocado con la selección española sub-21 como premio a su extraordinario comienzo de temporada y acaba de inscribir su nombre en la historia del fútbol de nuestra ciudad. Se convierte así en el séptimo futbolista nacido en Vélez-Málaga que recibe una convocatoria de la selección española en alguna de sus categorías, sumándose a nombres como Fernando Hierro y Esteban Vigo, que llegaron a vestir la camiseta de la selección absoluta; José Carlos Fernández Tello y Manolo Hierro, internacionales sub-21; Popo, con la sub-19, y Juan Azuaga, con la sub-17.
Ahora se suma a ellos aquel niño de Torre del Mar que comenzó soñando con ser futbolista siguiendo los pasos de su padre, histórico jugador del Vélez CF en Segunda B y también de la UD Torre del Mar, con el mismo sobrenombre. Aquel sueño familiar se ha convertido hoy en una realidad que crece a una velocidad extraordinaria. Después de recorrer las distintas etapas del fútbol base en la Escuela de Fútbol de Torre del Mar, la Escuela Francisco Castejón de Vélez-Málaga, Puerto Malagueño, CD San Félix y la cantera del Málaga CF, Rafita está viviendo en apenas unos meses una auténtica aceleración de su carrera. En Revista TODO hemos tenido la oportunidad de contarlo ya en dos ocasiones, acompañando desde estas páginas el crecimiento de un futbolista que ahora ha dado otro paso enorme.
Todo llega después de un comienzo de temporada que está confirmando las sensaciones que ya dejó la pasada campaña. Rafita se ha hecho un sitio en el once del Málaga CF en su regreso a Primera División y, aunque los resultados no están acompañando al conjunto blanquiazul en este arranque de campeonato, el lateral veleño está dejando actuaciones que hablan de madurez, personalidad y desparpajo. No es sencillo para un futbolista tan joven aterrizar en Primera y encontrarse, casi desde el principio, con algunos de los grandes nombres del fútbol español. Pero Rafita ya ha pisado escenarios como el Metropolitano y el Santiago Bernabéu, y ha tenido enfrente a rivales de la máxima exigencia, además de medirse a equipos como el Villarreal y el Celta, ambos en competición europea. El Málaga sigue buscando esa primera victoria, pero el lateral está dejando una sensación de seguridad, recorrido y personalidad que no ha pasado desapercibida.
Por ello, David Gordo incluyó a Rafita en la convocatoria de la selección española sub-21 para compromisos de clasificación para el Campeonato de Europa de 2027, después de la baja de Javi Hernández por molestias musculares. El futbolista malaguista se incorporó a la concentración en Las Rozas y cumplió así otro de esos sueños que cualquier niño que empieza a jugar al fútbol guarda en algún rincón. Es, además, su primera convocatoria con la selección española en cualquier categoría. Y quizá por eso esta llamada tenga todavía un significado más especial. Porque detrás de esa camiseta roja está Torre del Mar, Vélez-Málaga, el apoyo de su familia, el fútbol base y los entrenadores que fueron acompañando su formación… y está también la figura de su padre, Rafita, que tantas tardes de fútbol dejó en nuestra comarca y que hoy puede contemplar cómo aquel sueño familiar alcanza un escenario que parecía reservado para unos pocos. Hace unos meses escribíamos en estas páginas que la Axarquía también ascendía a Primera con él. Hoy podemos decir que la Axarquía vuelve a estar representada en una selección española. Y eso también merece celebrarse.
Nuestro flamante Escudo de Oro de Vélez-Málaga, recibido este pasado mes de septiembre, sigue dando pasos agigantados en su carrera futbolística y lo hace sin perder una de sus mejores cualidades: la humildad.
Ahora toca disfrutarlo. Sin cambiar su manera de ser y sin olvidar nunca de dónde viene. Porque Rafita ya forma parte de la historia del fútbol veleño. Y esto, seguramente, no ha hecho más que empezar. Sigamos disfrutando desde Vélez-Málaga con Rafita.
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