De nombre científico Onchorhynchus mykiss, la trucha arco iris es un pez de la clase Actinopterigios, familia Salmonidae, de tamaño medio, de unos 50-60 cm, pero que puede alcanzar un tamaño máximo de 120 cm, aunque generalmente no sobrepasa los 50 cm y 24 kg de peso. Su aspecto general es muy parecido a la trucha común, con un cuerpo de forma alargada aunque con una cabeza más pequeña. Tiene 3-4 espinas en la aleta dorsal. La mayor parte del cuerpo, incluida las aletas adiposa y caudal, es de tono azul verdoso salpicado de multitud de puntos negros y una banda lateral de color rosáceo irisado, de donde toma el nombre vulgar. Pero los machos reproductores, aunque no presentan cambios morfológicos como la trucha común, varía mucho de color con el hábitat y el tamaño; los que residen en ríos de forma permanente son más oscuros, similares a los anádromos en edad reproductiva, mientras que los que residen en lagos son de coloración más clara.
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