(Lichtenstein). Familia: Estrildidae
De nombre científico Estrilda troglodytes, el pico de coral colinegro en un Ave Paseriforme de la familia Estrildidae, de pequeño tamaño (longitud 9-10 cm, 6-10 g de peso y 13 cm de envergadura). De aspecto similar a la estrilda común, con la que puede confundirse: zona superior de color marrón parduzco o gris con un sutil barreado (lineas) oscuro, aunque menos marcado que en la estrilda común, parte inferior blanquecina con tonos rojizos en el vientre, más intenso en la parte posterior, en el caso de los machos y pico y máscara rojos muy
característicos; se diferencia por una cola (rectrices) relativamente larga y, como carácter distintivo, el obispillo es de color marrón oscuro o negro, con bordes laterales blancos (de donde toma el nombre vulgar de “culinegro” o “colinegro”). El nombre científico de la especie “troglodytes” que en griego significa “aquel que vive en cavernas” hace referencia a sus nidos, que muestran una pequeña entrada alargada, con una o dos cámaras, como suele ocurrir en las cavernas, aunque este carácter lo tienen también otras especies de Estrilda. Los juveniles tienen el pico negruzco, careciendo del antifaz rojizo y el fino franjedado de la librea. Hay poco dimorfismo sexual, salvo por el antifaz más extenso en el macho.
Habitat. Al igual que la estrilda común, ocupan los mismos hábitats que en el área de distribución natural: zonas de vegetación palustre, cañaverales, fondos de barrancos húmedos, baldíos, parques, jardines y cultivos de regadío subtropicales. Nidifica en zonas con vegetación palustre (carrizos, eneas, etc.), y también en zonas pantanosas, praderas herbáceas, jardines, cultivos de regadío, áreas abiertas entre zonas arboladas. En el cortejo, el macho canta y danza con una ramita en la boca, delante de la hembra. Suelen renovarse la misma pareja en el periodo reproductivo. Construyen un nido esférico al que se accede por un túnel, hecho de briznas de hierba, que le permite camuflarse, encima del cual el macho hace un falso nido para custodiar el nido principal. Cría todo el año, pero principalmente entre febrero y noviembre, con puestas de 2-6 huevos que incuban durante 11-12 días ambos progenitores. Las crías son alimentadas con insectos y permanecen en el nido durante 15-20 días. Se desplaza en bandadas de decenas de individuos de manera muy ruidosa. Se alimenta de semillas principalmente y tambien de pequeños insectos.
Origen y distribución. Especie originaria de África subsahariana (Sahel y selvas tropicales)., actualmente está presente en España, Francia, Portugal, EE.UU y posiblemente varias islas caribeñas. En España se han encontrado ejemplares en Andalucía, Extremadura, Valencia, Cataluña (Barcelona) y en Canarias Carácter invasor: En la Península ibérica esta especie presenta poblaciones reproductoras de carácter irregular, por lo que se considera que la especie aún no está completamente establecida.
Carácter invasor. Especie introducida de forma accidental por escape de individuos cautivos o liberaciones. Presenta poblaciones reproductoras irregulares próximas a establecerse. Entre los efectos negativos provocados en los medios que frecuentan se cuentan: depredación y competencia con especies locales, desplazamiento de aves autóctonas en zonas palustres, transmisión potencial de enfermedades y parásitos y daños a cultivos. Por otra parte, al desplazar a especies autóctonas, están dejando nichos vacíos que pueden ser ocupados por nuevas especies invasoras. Debido a su carácter invasor, en España está prohibida su tenencia, distribución y comercialización, a pesar de que, como se ha indicado, no parece que formen poblaciones reproductivas estables, pudiendo llegar a desaparecer en el futuro.
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