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En el capítulo anterior hablábamos de los escarabajos de las legumbres (familia Bruchidae), que también se les ha ido llamando “gorgojos”, pero decíamos que este nombre era preferible reservarlos a otros escarabajos que también atacan a algunos alimentos, que son los auténticos “gorgojos”, es decir, escarabajos de la familia Curculionidae, cuya característica común más notable es la de tener un rostro alargado en forma de trompa, en cuyo extremo se encuentra la boca y dos pequeñas pero poderosas mandíbulas. Estos gorgojos son muy pequeños y vulgarmente se les ha llamado “cocos”. Aunque ahora es más infrecuente, debido al aumento de medidas higiénicas y de desinsectación, no hace mucho eran una auténtica pesadilla. En plena época de hambruna de nuestra postguerra civil, a la escasez de cereal por la falta de cosechas, se unía unas enormes pérdidas por la actividad de los ratones y los gorgojos en los graneros. En esta sección vamos ha hablar un poco de los gorgojos de los cereales, que son principalmente dos: el gorgojo del arroz (Sitophilus oryzae) y el gorgojo del trigo (Sitophilus granarius).

Ambos gorgojos o cocos son muy parecidos, los dos son muy pequeños, de 3-5 mm de longitud, alargados, cilíndricos, de cuerpo muy endurecido y de color pardo oscuro. Como hemos dicho, dado que son Curculionidos, su cabeza se prolonga hacia delante en forma de pico, a cuyos lados se disponen las antenas, que son típicamente acodadas. El gorgojo del trigo es más oscuro y brillante, mientras que el gorgojo del arroz es de un pardo castaño y presenta cuatro manchas amarillentas en los élitros y es un poco más pequeño que el primero.

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En los restos arqueológicos de culturas milenarias se han encontrado semillas secas de legumbres con un característico agujero circular que sin ninguna duda revela que fueron atacadas por un insecto que todavía hoy, con las potentes medidas disuasorias, nos visitan en nuestras casas: los escarabajos o gorgojos de las semillas. Estos escarabajos han sido una pesadilla continuamente para nuestras legumbres almacenadas. Se cuenta que, durante la guerra civil y los años de racionamiento posteriores, un niño preguntaba a su madre ¿qué vamos a comer hoy? Y la madre le contestaba: “lentejas con música”. Con esta jocosa expresión esta señora aludía a unas lentejas invadidas por escarabajos o gorgojos de las semillas, de forma que al masticarlas produciría un “clic” de la rotura de sus cuerpos que era esa “música” a la que aludía. Antiguamente era normal ver algún garbanzo, habichuela, guisante o lenteja con tuviera alguno de estos pequeños escarabajos, limitándose a apartarlos y seguir comiendo, o, como decían antes, “mejor comerlos porque así tienen más alimento”. Afortunadamente hoy día esta situación es insólita en el comercio normalizado. No sucede lo mismo con los alimentos ecológicos, que al estar libres de tratamientos no es inusual que aparezcan parasitados en mayor o menor grado.

Los escarabajos de las semillas, que también se les llama “gorgojos”, pero preferimos no usar aquí porque se confundirían con otros escarabajos que más genuinamente son gorgojos, pertenecen a la familia Bruchidae, que agrupa unos insectos que tienen la característica biológica común de que sus larvas se nutren exclusivamente de semillas de determinadas plantas, principalmente Leguminosas, aunque también los hay que atacan a las semillas de corregüelas, jaras, palmas, etc. Al ser coleópteros, tienen el primer par de alas más endurecido para formar un estuche dorsal donde se pliega el segundo par de alas membranosas, que usa para volar. Una característica general de estos insectos, de aspecto poco llamativo, es que sus élitros dejan al descubierto el último segmento abdominal o pigidio. 

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Aunque actualmente es más raro, otro escarabajo que puede formar parte de la fauna de pequeños animales de nuestras casas es el escarabajo de las despensas, llamado así porque antiguamente causaba estragos en los alimentos cárnicos que se conservaban en las despensas, en las ya desfasadas “fresqueras”, que eran compartimentos donde se guardaba carne o productos cárnicos como los embutidos, el jamón, pescado seco, etc. Estas fresqueras, comunicadas al exterior mediante una rejilla fina, impedía que entraran las moscas y otros insectos y al estar en contacto con el aire impedía también que los productos se enmohecieran. En esta situación, el escarabajo de las despensa que lograba poner huevos sobre los alimentos antes de ser almacenados, lograba que sus larvas se dieran un auténtico festín con este alimento que con tanto celo guardábamos. Hoy día, los productos cárnicos se almacenan en frigoríficos o bien se congelan, con lo que esta amenaza ha desaparecido prácticamente. Sin embargo, aún se puede ver esporádicamente algún ejemplar de este escarabajo necrófago en alimentos que, de forma confiada tenemos a su alcance, como son los embutidos colgados en las viviendas, el jamón, etc., aunque es muy raro. Pero sobre todo hay un lugar donde el escarabajo aún no ha sido puesto a raya: los huesos que usamos para hacer el caldo de puchero. A pesar de que los huesos se almacenan en sal, en la médula del hueso (el tuétano que se le dice) se encuentran a veces larvas del escarabajo de las despensas. Para los amantes del pescado curado, tipo arenques, también pueden representar una amenaza. Otra fuente de alimento para estos insectos son las pieles secas, si tenemos alguna adornando las paredes o guardadas durante mucho tiempo. Sin embargo, donde hoy día lo encontramos más asiduamente es en los alimentos secos preparados que se les proporciona a perros y gatos.

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